El sistema sanitario de España es un sistema solidario, público y gratuito. Con el pago de impuestos, aportes salariales de la población activa y por la Constitución española, toda la ciudadanía tiene el derecho de acceder a él. Como extranjero, cualquier persona que se encuentre en el país tiene derecho a la asistencia sanitaria igualitaria a cualquier ciudadano. 
 

Los inmigrantes empadronados, aunque no presenten una situación regularizada, tienen derecho a la sanidad pública en urgencias, atención primaria especializada, enfermedad común, maternidad –asistencia de embarazo, parto y posparto- y en caso de accidente.
 
Para poder acceder a estos servicios, en el caso de tener residencia y contrato de trabajo, la empresa tramitará el número de afiliación a la Seguridad Social así como la entrega de una cartilla médica. Los familiares, hasta en segundo grado, también pueden ser adscriptos como beneficiarios de este servicio.
 
La Tarjeta Sanitaria Individual (TSI) se entrega a domicilio y es necesario para presentar ante las autoridades médicas en el momento de la atención. Se puede consultar en el Centro de Atención Primaria (CAP) que corresponda por jurisdicción.
En el caso de tener residencia pero no contrato laboral, también le corresponden al inmigrante la atención sanitaria y farmacéutica. En este caso, se debe tramitar personalmente en el CAP respectivo, presentando el documento personal identificativo, el permiso de residencia y el certificado de empadronamiento.
 
Si el caso es de un inmigrante sin permiso de residencia, hay que tramitar la TSI en el Centro de Atención Primaria correspondiente, con el documento personal identificativo y el certificado de empadronamiento.
 
En el caso de los menores de 18 años o las mujeres embarazadas en situación irregular, también podrán recibir atención ante enfermedades o parto. Para eso hay que acudir al CAP y, en el caso de los menores, siempre con un tutor o responsable.
 
El empadronamiento es el registro que informa el domicilio o vivienda de los habitantes de un municipio. El certificado de empadronamiento es indispensable para tramitar la TSI, aunque el inmigrante no tenga permiso de residencia y es el que facilita el acceso a otros servicios. También sirve como instrumento municipal para planificar y adaptar los servicios, por lo que se deben informar los cambios de domicilio para una mejor ubicación de servicios.
 
Este empadronamiento lo debe pedir toda persona que esté interesada en obtenerlo, cuando sea mayor de edad, y vale para todos los familiares que vivan bajo el mismo domicilio. Se tramita a través de las sedes de Distrito del Ayuntamiento y tiene una validez de un mes a partir de la fecha de expedición.
 
La documentación a presentar incluye: el documento personal identificativo, el libro de familia si corresponde, la documentación original de domicilio que incluye el contrato de alquiler o escritura, el último recibo de alquiler y el último recibo de las compañías de suministro (agua, gas, etc.) con dirección del domicilio denunciado.
 
En el caso de los inmigrantes sin domicilio, es importante destacar que no podrán tramitar la Tarjeta Sanitaria Individual. Debe informarse en los centros de Atención a Inmigrantes Extranjeros para poder tramitar su domicilio.
 
La red sanitaria pública se estructura a través del Centro de Asistencia Primaria, Centro de Atención Continuada y Centro Hospitalario.
 
El Centro de Asistencia Primaria (CAP) es conocido como ambulatorio o dispensario. Viene asignado según el domicilio del beneficiario y en él se puede realizar las visitas al médico de familia y pediatras. Ellos serán los encargados de las derivaciones, en caso de ser necesarias, y de extender las recetas médicas.
 
El Centro de Atención Continuada (CAC) agrega al anterior las urgencias de sábado y días festivos. Se distribuyen por ciudad y se identifican claramente.
 
Por último, el Centro Hospitalario es el que atiende casos de urgencias o derivaciones realizadas por facultativos ante casos de mayor gravedad. El sistema sanitario público se encarga de asumir los costos de la atención y de la internación hospitalaria.
 
Siempre y en todos los casos hay que presentar la TSI y si no se dispone de ella, se exige una autorización de asistencia.